Les Tortues Marines : Survivantes des Océans en Danger
Introduction
Les tortues marines, véritables survivantes des temps anciens, peuplent nos océans depuis plus de 150 millions d’années. Ayant traversé des périodes de grands bouleversements climatiques et cohabité avec des créatures aujourd’hui disparues, elles affrontent aujourd’hui leur plus grand défi : l’impact des activités humaines. Six des sept espèces de tortues marines sont aujourd’hui classées en danger ou en danger critique d’extinction. Cet article explore les spécificités de chaque espèce, les menaces auxquelles elles sont confrontées, et les efforts déployés pour leur survie.
Anatomie et Adaptations des Tortues Marines
Contrairement à leur réputation de lenteur, certaines tortues marines peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 35 km/h, grâce à leurs pattes antérieures qui ressemblent à des nageoires et leurs pattes postérieures qui servent de gouvernail. Leur carapace, faite de larges écailles, protège les parties molles de leur corps, à l’exception de la tortue luth dont la carapace est constituée de plaques osseuses recouvertes de cuir.
Les Espèces de Tortues Marines
Les tortues marines se répartissent en sept espèces, toutes aux caractéristiques et aux comportements variés. Voici les principales caractéristiques de six espèces menacées.
La Tortue Verte (Chelonia mydas)
Avec son cartilage verdâtre, la tortue verte mesure jusqu’à 1,5 mètre et peut peser 200 kg. Bien que répandue dans les eaux tropicales, elle est actuellement classée en danger, car les effectifs de femelles prêtes à pondre sont en baisse.
La Tortue Imbriquée (Eretmochelys imbricata)
Réputée pour son bec pointu et sa carapace colorée, elle est malheureusement victime de la chasse pour sa précieuse écaille. L’espèce est classée en danger critique, ayant perdu plus de 80 % de ses effectifs au cours du dernier siècle.
La Tortue Olivâtre (Lepidochelys olivacea)
Avec une carapace bombée, cette tortue parcourt de vastes distances mais reste vulnérable. Bien que son effectif global soit important, elle reste classée comme vulnérable en raison de la destruction de ses sites de ponte.
La Tortue de Kemp (Lepidochelys kempii)
La plus petite des tortues marines, la tortue de Kemp ne mesure que 70 cm et pèse environ 40 kg. Restreinte au golfe du Mexique, elle a vu ses effectifs chuter drastiquement au XXe siècle, mais des efforts de conservation ont permis de stabiliser sa population.
La Tortue Caouanne (Caretta caretta)
Dotée d’une grosse tête et de mâchoires puissantes, elle se nourrit principalement de mollusques et de crustacés. Bien que largement répartie, elle est classée comme vulnérable, avec environ 60 000 femelles prêtes à pondre.
La Tortue Luth (Dermochelys coriacea)
Imposante et migratrice, la tortue luth peut atteindre 500 kg. Malheureusement, elle est en déclin rapide, avec seulement 34 000 femelles en âge de pondre.
La Ponte : Un Moment de Vulnérabilité
La saison de ponte des tortues est cruciale pour la survie des espèces. Seules les femelles retournent sur la plage, généralement la nuit, pour pondre leurs œufs. Ce moment les rend vulnérables aux prédateurs et aux perturbations humaines.
Menaces : Pourquoi les Tortues Marines sont en Danger ?
Les tortues marines doivent faire face à une variété de menaces qui compromettent leur survie et celle de leurs descendants.
Les Captures Accidentelles
Chaque année, des centaines de milliers de tortues marines meurent piégées dans des filets de pêche. Incapables de remonter à la surface pour respirer, elles finissent par se noyer. Les filets dérivants et les chaluts constituent des menaces majeures.
La Perte et Dégradation de l’Habitat
Le développement des côtes pour le tourisme et l’habitation détruit les plages de ponte et les zones de nourrissage. La pollution lumineuse désoriente les jeunes tortues qui se dirigent alors vers les villes au lieu de l’océan.
Le Braconnage
La demande de produits dérivés des tortues, comme la viande, les œufs ou la carapace, alimente le braconnage. Dans certaines régions, les œufs de tortues sont vendus comme snacks ou comme aphrodisiaques.
Le Changement Climatique
La hausse des températures affecte le sexe des tortues à la naissance, car il est déterminé par la température des plages de ponte. Le réchauffement pourrait causer un déséquilibre des populations.
La Pollution Plastique
Les tortues confondent souvent les déchets plastiques avec des méduses, leur nourriture favorite, ce qui cause leur asphyxie. Les “filets fantômes” représentent également un danger en immobilisant les tortues dans l’eau.
Site The SeaCleaners : https://www.theseacleaners.org/fr/la-pollution-plastique/#:~:text=Plus%20d'1%2C5%20million%20d'animaux%20marins%20meurent,du%20plancton%20aux%20grands%20pr%C3%A9dateurs.
Efforts de Conservation
Face aux nombreuses menaces, plusieurs initiatives internationales et locales ont été mises en place pour protéger les tortues marines.
Les Aires Marines Protégées (AMP)
Les AMP permettent de restreindre les activités humaines dans certaines zones, protégeant ainsi les plages de ponte et les zones de nourrissage.
Les Programmes de Reproduction et de Relâchement
Des programmes de reproduction et de relâchement en captivité ont été mis en place pour plusieurs espèces de tortues menacées.
Les Initiatives de Sensibilisation
De nombreuses associations, dont le WWF (www.wwf.fr), mènent des actions pour sensibiliser le public à l’importance de la protection des tortues marines.
(Relâche des bébés tortues qui ont été sauvés sur la plage, dans la réserve de Pacuare, Costa Rica)
Conclusion : Une Espèce à Sauver
Les tortues marines sont essentielles pour la santé des océans. Leur disparition aurait des répercussions sur l’écosystème marin dans son ensemble. Leur longue histoire de résilience face aux changements climatiques pourrait ne pas suffire face à la pression humaine actuelle. En soutenant les initiatives de protection, en réduisant notre consommation de plastique et en nous engageant pour la préservation de leurs habitats, nous avons le pouvoir d’aider ces merveilleuses créatures à survivre pour les générations futures.